Ultimate Fighting Championship
(UFC) is de grootste Mixed Martial Arts-organisatie ter wereld. De UFC heeft momenteel in Las Vegas, Nevada haar thuisbasis en is in bezit van en wordt geleid door Zuffa, LLC, een Amerikaans sportpromotiebedrijf. Zuffa is eigendom van Frank en Lorenzo Fertitta, Flash Entertainment en Dana White. De UFC wordt op de voorgrond voornamelijk geleid door voorzitter Dana White. De UFC heeft inmiddels verscheidene concurrenten overgenomen zoals het prestigieuze Pride FC, Strikeforce en WEC. De beste vechters van deze organisaties zijn in de UFC opgenomen.
Geschiedenis
De UFC startte in 1993 als een toernooi om ‘s werelds beste vechtsporter te vinden, ongeacht welke zijn stijl was, en was gebaseerd op het Braziliaanse vale tudo. De bedoeling was om het evenement eenmalig te houden maar door het succes van de eerste show volgden er meer. Hoewel er een beperkt aantal regels gold, waren UFC-wedstrijden vaak bruut en gewelddadig. Dit is te zien aan het allereerste UFC-gevecht dat plaats vond tussen de Nederlandse kickbokser Gerard Gordeau en de Hawaïaanse sumoworstelaar Teila Tuli. Gordeau won.[2] De eerste UFC-gevechten waren eerder spectaculair dan sportief, wat leidde tot beschuldigingen van bruutheid en “menselijke hanengevechten” door tegenstanders. Politieke druk leidde ertoe dat de UFC van het publieke toneel verdween en ondergronds ging.
Zuffa
Omdat de politieke druk toenam, vond de UFC zichzelf opnieuw uit. Zuffa zag brood in een investering en nam het bedrijf over in 2001. De UFC omarmde striktere regelgeving, werd onderhevig aan regelgevende sportcommissies en profileerde zich als een legitiem sportevenement. Het no holds barred predicaat schudde men van zich af en men ging verder onder de noemer van mixed martial arts (MMA). Zo stond de UFC op uit haar politiek isolement, werd meer sociaal geaccepteerd en herwon haar positie in pay-per-view televisie. Met een overeenkomst met een kabelexploitant op zak en de legalisatie van MMA in Californië, mag de UFC zich momenteel op een toenemende mate van populariteit en media-aandacht verheugen. UFC-wedstrijden worden momenteel onder andere uitgezonden in de Verenigde Staten, Verenigd Koninkrijk/Ierland, Canada, Japan, Mexico, Portugal, Brazilië en Abu Dhabi.
The Ultimate Fighter
Bekendheid bij het grote publiek verwierf de UFC in 2004 met een realityserie, genaamd The Ultimate Fighter. Hierin streden 16 MMA-vechters, verdeeld over twee gewichtsklassen, onder elkaar om een contract in de UFC te kunnen bemachtigen. Ze verbleven in een villa en hadden geen contact met hun vrienden of familie. Ze werden getraind en gecoacht door bekende UFC-vechters en enkele andere professionele trainers. De finale van deze competitie gaf de doorslag wat betreft de bekendheid van de UFC. In de strijd om het kampioenschap in het licht-zwaargewicht gaven Forrest Griffin en Stephan Bonnar zo’n spectaculair optreden weg dat het nog steeds als één van de beste MMA-gevechten ooit wordt gezien. Beide vechters zijn in 2013 opgenomen in de UFC Hall of Fame. Na het gevecht was de weg vrij voor de UFC om te gaan groeien. De show bracht enkele grote talenten op. Deelnemers die uiteindelijk UFC-kampioen werden zijn Forrest Griffin, Rashad Evans, Matt Serra en T.J. Dillashaw. Deelnemers die voor het kampioenschap vochten maar wel verloren, zijn Nate Quarry, Kenny Florian (2x), Diego Sanchez, Josh Koscheck, Joe Stevenson, Patrick Côté, Manvil Gamburyan (voor een WEC-titel), Gray Maynard (2x), Nate Diaz en John Dodson.