Nederlands kampioen MMA Paulo Boer
Vechtsport: judo, boksen, kickboksen, internationaal MMA-beroepsvechter, lid American Top Team (Florida)
Sport prestaties: Nederlands Kampioen MMA, CAST member TUFF 22 (las Vegas) UFC veteraan, Finalist Nederlands, Nationaal Jeugdteam Judo, Kampioenschap
Jong judotalent
Als Paulo op vijfjarige leeftijd met judo begint, blijkt hij niet alleen over een behoorlijke portie doorzettingsvermogen, maar ook een enorm talent te beschikken. Met zijn moeder als grootste fan en drijvende kracht belandt Paulo in het Nationale Jeugdteam. Hier schrijft hij vele successen op zijn naam door het winnen van een groot aantal toernooien.
Ook andere vechtsporten zoals boksen en kickboksen oefenen een grote aantrekkingskracht uit op Paulo, en als hij zeventien is besluit hij met kickboksen te beginnen. Hij weet dan nog niet hoe groot de impact van zijn liefde voor vechtsporten later zal blijken te zijn.
Intermezzo: soldaat en student
Na het afronden van de middelbare school besluit Paulo militair te worden. Standplaats is het Duitse Seedorf, en hij wordt daar ingedeeld bij een gevechtseenheid. Paulo wordt vervolgens uitgezonden op vredesmissies; vijf maanden in Irak en zes maanden in Joegoslavië. Na afloop van zijn dienstverband begint hij in Utrecht aan de HBO-studie Integrale Veiligheidskunde, welke hij vier jaar later afrondt. De studie sluit mooi aan op Paulo’s ervaringen als beroepsmilitair, en hij lijkt een succesvolle carrière tegemoet te gaan. Het leven heeft echter hele andere plannen met hem.
Een nieuwe vechtsport. Halverwege zijn studie wordt Paulo door een neef meegenomen naar een Mixed Martial Arts (MMA) evenement dat in Keulen is georganiseerd door de Ultimate Fighting Championship (UFC), de grootste MMA-organisatie ter wereld.
De MMA oftewel ‘gemengde’ tak van de vechtsportwereld richt zich op het combineren van de verschillende technieken afkomstig uit het worstelen, judo, karate, kungfu, kickboksen, Thaiboksen, boksen en jiujitsu. Hierdoor is eigenlijk alles toegestaan: stoten, trappen, elleboog- en knietechnieken, klem- en wurgtechnieken. Alléén bijten, krabben en schoppen in het kruis zijn verboden.
De wedstrijd raakt een gevoelige snaar bij Paulo, die vooral door de combinatie van technieken is gefascineerd. Na afloop weet hij het zeker: “Dit is wat ik wil!”
MMA: ‘The Dutch Brazilian’
Paulo’s ervaring als judoka en kickbokser helpen hem bij de overstap naar MMA, en in 2009 begint hij met de zware training die voor deze allesomvattende vechtsport is vereist. In 2010 vecht hij in zijn eerste grote toernooi, en slechts een paar jaar later wordt ‘the Dutch Brazilian’, zoals hij inmiddels wordt genoemd, in 2014 Nederlands Kampioen.
En dat blijft niet onopgemerkt.
Carrière maken
De razendsnelle ontwikkeling die Paulo binnen de MMA-wereld maakt wordt op de voet gevolgd door het American Top Team (ATT) uit de Verenigde Staten, en nadat hij de Nederlandse titel heeft behaald wordt Paulo uitgenodigd om naar Florida te komen. Hij grijpt de kans met beide handen aan en vertrekt naar Miami.
Er volgt een intensieve periode waarin Paulo de gelegenheid krijgt om met de beste MMA-vechters ter wereld te trainen. Na ruim 2,5 maand krijgt hij een managementcontract aangeboden en wordt hij door de ATT voorgesteld aan de UFC. Paulo ondertekent het contract, zegt zijn baan in Nederland op en kijkt nooit meer achterom.